Glavne razlike med posebnimi plini in običajnimi industrijskimi plini so v štirih glavnih dimenzijah: čistost, uporaba, lastnosti in zahteve glede uporabe.
Kar zadeva čistost, imajo navadni industrijski plini nižjo čistost (npr. industrijski dušik je večinoma 99,5 %-99,9 %) in zadovoljuje le osnovne industrijske potrebe; posebni plini imajo izjemno visoko čistost (več kot ali enako 99,999 %), primerni za scenarije z visoko-natančnostjo in visokimi zahtevami.
Kar zadeva aplikacije, se navadni industrijski plini uporabljajo v -splošnih scenarijih, kot je kisik za varjenje in rezanje, dušik za preprosto inertno zaščito in ogljikov dioksid za gašenje požara ali konzerviranje hrane; posebni plini se uporabljajo v posebnih procesih ali-na visokokakovostnih področjih, kot so elektronski posebni plini za proizvodnjo čipov, medicinski posebni plini za anestezijo ali zdravljenje in znanstvenoraziskovalni posebni plini za vrhunske-eksperimente.
Kar zadeva lastnosti, so običajni industrijski plini večinoma eno-komponentni in stabilni (npr. dušik in argon sta zelo inertna), z manjšimi nevarnostmi; posebni plini imajo včasih vnetljive, eksplozivne, strupene ali zelo jedke lastnosti, kar predstavlja večje tveganje za okolje in zdravje ljudi. Kar zadeva zahteve glede uporabe, imajo navadni industrijski plini preproste postopke uporabe in nizke zahteve glede opreme in okolja; specialni plini zahtevajo specializirano opremo, natančno kontrolo parametrov (temperatura, tlak, pretok), operaterji pa morajo biti strokovno usposobljeni.
Kar zadeva scenarije uporabe, so običajni industrijski plini primerni za tradicionalno industrijsko proizvodnjo (kot je taljenje jekla in gradbeno varjenje) in osnovne dnevne potrebe (kot je konzerviranje hrane in splošno rezanje); vendar je treba za aplikacije v elektroniki in polprevodnikih,-zdravstveni oskrbi višjega cenovnega razreda, natančnih kemikalijah in vrhunskih-znanstvenih raziskavah izbrati ustrezne vrste posebnih plinov, kot so posebni elektronski plini za proizvodnjo čipov, ultra{2}}helij visoke čistosti za opremo za slikanje z jedrsko magnetno resonanco in medicinski radon za zdravljenje tumorjev.
